"Boule de suif est un chef d'oeuvre" écrivait Gustave Flaubert. Ce récit a imposé Guy de Maupassant comme un maître de la nouvelle. L'histoire, inspirée d'un fait divers, se déroule pendant la guerre de 1870 : dix personnes fuyant Rouen envahi par les Prussiens ont pris place dans une diligence. Parmi elles, Elisabeth Rousset, une prostituée surnommée Boule de suif à cause de son embonpoint, se donnera à un officier prussien pour sauver les autres voyageurs qui pourtant la méprisent.

L’espace clos de la diligence fait ressortir des sentiments durs, hypocrisie et bassesse des "bien-pensants". Un grand classique de la littérature.